屈原离开郢都，心情十分伤感，这种心情在《哀郢》中表露无遗。屈原的流放路线，大抵从郢都东下，至夏浦（今湖北省武汉市汉口一带）涉江至鄂渚（今武汉市武昌一带），南下绕洞庭，渡沉水，经枉渚（今湖南省常德市），奔辰阳（今湖南省辰溪县西南），走淑浦，东行渡资水、湘江到临湘（今湖南省长沙市），北上抵汨罗。一路走走停停，头顶炎炎赤日，身被雨雪风霜，历尽千辛万苦，在汨罗江畔南阳里的玉笥山定居下来。一篇《涉江》，记下了屈原艰苦卓绝的流放历程和心理历程。
……
我一人独自来到这南方，
我渡过了长江和湘江。
登上高岸我回头眺望，
秋冬的余风令我凄凉。
解下我的马让它们去逍遥，
把我的车子停在树林边上。
赶着篷船我开向沅水上航，
船夫们整齐地划着大桨。
船却慢慢地不肯前进，
在洄水当中迂回荡漾。
清早我打从枉渚动身，
晚上我才落宿在这辰阳。
我的精神只要是端直的，
就遭了疏远也不失望。
进入淑浦我开始了踌蹰，
惶惑着不知道该往何处？
两岸的林木深深而幽暗，
不少的猿猴在树上居住。
山岭很高遮着了太阳，
山下阴晦而多雨多露。
一望无涯地在下着水雪，
浓厚的乌云在天空密布。
可怜我的生活毫不适意，
一个人逃避在这样的山里。
我不能改变志趣随波逐流，
固应该忧愁痛苦而至于死。
接舆成了奴隶，
桑扈没有衣裳。
忠臣不必重用，
贤人不受表彰。
伍员赐剑而死，
比干剜心而亡。
看到前代都是这样，
又何必恨个人的荒唐。
我要遵守正道而不犹豫，
穷愁到死，理所应当。
（尾声）
孔雀啊，凤凰，
愈飞愈远。
乌鸦啊，燕子，
巢在堂前。
木莲被拔弃，
死在路边。
香的说是臭，
臭的说是香。
阴阳颠倒，
昼夜反常，
我自信而终彷徨，
将飘然逃往四方！
《涉江》是屈原划时代的作品，字里行间处处流露出他的思想经过一系列刺激和撞击之后，开始从迷罔走向清醒．从彷徨走向坚定，从顺从走向反抗的转换期。对于那位为了复仇而不择手段，掘墓鞭尸的伍子胥，屈原以前对他的行为并不赞成．而在这篇作品中，屈原却对伍子胥的遭遇寄予深厚的同情，拿他跟惨死于剜心的比干相提并论。《悲回风》中更是提出要去追随那吴国的伍子胥。他开始呐喊，用诗歌倾吐胸中的愤懑。那远走高飞的孔雀与凤凰和栖息在宫殿里的乌鸦与燕子，难道不是伟人与小人，忠良与奸佞的写照吗？屈原的诗歌创作从此进入多产期。特别是那篇博大精深的《离骚》，以烈火般的热情，宏伟绮丽的幻想，情采飞扬的语言，抒发了屈原竭忠尽智，彰明法度，通过改革使国家富强，进而统一中国的崇高思想，为追求光明，坚持正义而献身的高尚品质，表露了诗人热爱祖国，同情人民的深厚感情，其感情的真挚，想象的丰富，气魄的宏伟，文辞的清丽，被誉为千古绝唱。
屈原的诗歌创作集中在他的中、晚年即他的政治生涯结束以后，大部分作品于汉北和江南。郭沫若将屈原作品的写作年代划为三个时期。第一期为《橘颂》、《九歌》、《招魂》，大约是中青年时代的作品，《橘颂》、《九歌》较早，《招魂》作于怀王客死于秦之后，大约是他40岁出头的作品。第二期为《悲回风》、《惜诵》、《抽思》、《思美人》、《天问》，大约作于50岁以后至62岁以前，长期被放逐的十几年中。第三期为《哀郢》、《涉江》、《离骚》、《惜往日》、《怀沙》，全部作于62岁那年至临终前的那几个月，是诗人精神最后一次猛烈的燃烧。
